La espera de Iker Lecuona (Team HRC) por conseguir su segundo podio en el Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike llegó a su fin en el Circuito de Estoril tras su tercer puesto en la Carrera 1. La carrera tuvo de todo, ya que Lecuona llegó a estar 14º al final de la primera vuelta, pero pudo remontar y conseguir su primer podio desde Assen 2022, y el primero de Honda desde el de Xavi Vierge (Team HRC) en Mandalika 2023.

Honda ha hecho grandes progresos en las últimas carreras, con Lecuona y Vierge en el Top 10 de forma constante y cada vez más cerca del grupo de cabeza. Sin embargo, la Tissot Superpole en condiciones meteorológicas complicadas les dejó a ambos fuera del Top 10 y, a pesar de una buena salida, Lecuona acabó la primera vuelta 14º, más atrás que su posición en parrilla.

Pero pronto empezó a remontar, metiéndose en el Top 10 al final de la tercera vuelta y en el Top 5 al final de la novena. Tuvo una bonita pelea con Jonathan Rea (Pata Prometeon Yamaha) y Alex Lowes (Kawasaki Racing Team WorldSBK) por la cuarta plaza y, cuando les superó, se centró en coger a en Andrea Locatelli (Pata Prometeon Yamaha). El de Honda no necesitó adelantar a ‘Loka’, ya que el italiano se fue al suelo en la curva 7, dejando a Lecuona en la tercera posición. Lowes le siguió de cerca, pero no pudo superar al español, que logró su segundo podio en WorldSBK, 902 días y 96 carreras después del primero en Assen 2022.

Lecuona explicó la carrera y lo que sintió al volver al podio, así como lo difícil que ha sido 2024 para él: “¡Es una locura! La salida ha sido buena y he podido adelantar a algunos pilotos en la primera curva, pero en la curva 4 estaba detrás de Xavi y he intentado adelantar a Rinaldi. Rinaldi ha cerrado la puerta y he tocado su neumático trasero con mi neumático delantero. Casi me caigo, así que he tenido que dejar de dar gas y me han adelantado creo que seis pilotos. He empezado a adelantar sin pensar mucho, en la curva 3, en la curva 6, en la frenada de la curva 7... Me sentía muy fuerte”.

“No me esperaba un podio porque no hemos rodado mucho en seco. No sabía cuánto iban a aguantar los neumáticos. Mi intención era guardar neumático en algunos sitios y mantener el ritmo. He alcanzado a Alex, le he adelantado y me he puesto cuarto. Quería alcanzar a Bulega y Locatelli, pero Locatelli ha cometido un error. No podía relajarme porque tenía a Alex a medio segundo. Iba un poco más rápido que Bulega y he intentado mantener el ritmo. En las dos últimas vueltas, ¡pensaba que, después de dos años, el podio era posible! Cuando he llegado al pit lane me he puesto a llorar. Ha sido un año muy duro, con muchas lesiones… A veces, sentía que no era lo suficientemente bueno para estar aquí. Esto me ha venido muy bien”.

El paso delante de Honda ha sido claro desde su test en Cremona en verano, compensando el difícil comienzo de año. Lecuona explicó qué aspectos ha cambiado de su preparación para estar más centrado y relajado sobre la moto, mientras la marca y el equipo seguían mejorando.

Sobre el aspecto mental del deporte, Lecuona dijo: “Creo que en verano empecé a trabajar con un psicólogo porque necesitaba estar más centrado y relajarme en algunas áreas. Trabajo físicamente más que nunca, como lo necesario. Escucho a mi mánager y a mi equipo, a mi novia y a mis amigos. He cambiado mucho y están trabajando muy duro en Japón. Desde el verano, la moto ha mejorado mucho. Estábamos cada vez más cerca y ahora lo hemos conseguido, así que estoy muy contento”.

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